La responsable de dicho efecto se llama profundidad de campo (Depth of field o DOF en inglés). En este artículo trataremos sobre su control y uso en nuestras fotografías.Hay, por supuesto, mejores explicaciones sobre el fenómeno, pero de forma práctica podremos decir que la profundidad de campo en una fotografía es la zona de la misma que se encuentra en foco.

Depende directamente de tres factores que podemos controlar:

1. Distancia del sujeto. Cuanto más cerca nos encontremos del mismo, menor es la profundidad de campo, por eso al realizar macrofotografía nos encontramos con prof. de campo muy reducidas (a menudo de sólo unos milímetros).
2. Distancia focal del lente. Cuanto más larga la distancia focal, menor profundidad de campo. Un gran angular producirá una gran prof. de campo, por consiguiente la mayoría de la imagen resultante mostrará una nitidez aceptable.
3. Apertura o abertura del lente. Una mayor apertura (ej. f/2) producirá una menor profundidad de campo, una menor apertura (ej. f/16) lo inverso.

Expandamos un poco cada uno de estos factores:

Distancia del sujeto y distancia focal.

Una buena forma de lograr el efecto de separación del sujeto (por ejemplo en retratos) es utilizar un lente largo y acercarnos al mismo a la distancia mínima a la que aún podamos hacer foco en el. (Esta técnica tiene un efecto secundario beneficioso: Los lentes de focal larga o teleobjetivos producen menos distorsión en los rasgos del rostro).

Flores tomadas con Nikkor 75-300mm. Con la focal en 300mm y el diafragma en f/5.6.

En cámaras compactas donde no podemos alterar la apertura del diafragma, esta técnica nos permitirá obtener fotografías con fondos desenfocados atractivos. Así que recordar: zoom al máximo y acercarnos al sujeto para obtener un buen bokeh.

Control de la apertura.

Si nuestra cámara cuenta con control manual de apertura, entonces tendremos un control mucho mayor sobre la profundidad de campo. Los lentes estan dotados de un mecanismo llamado diafragma que deja pasar más o menos luz y provoca el efecto óptico de reducir la profundidad de campo cuanto más grande se hace la apertura del mismo.

Los “grados” de apertura del diafragma siguen una escala y se denominan con los caracteres f/. Por ejemplo: f/1, f/1.4, f/2, f/2.8, f/4, f/5.6, f/8, f/11, f/16, f/22, f/32. No obstante nuestras cámaras seguramente sean capaces de seleccionar valores intermedios como por ejempo f/1.8.

Diferentes lentes tendrán diferentes límites superiores y/o inferiores de dicha escala. Por lo general en la nomenclatura del mismo se indica cuál es la apertura máxima (número f pequeño). Por ejemplo el popular Nikkor 50mm f/1.8 D. Tiene una apertura máxima de f/1.8. En cambio el también popular lente de kit Nikkor 18-55 f/3.5 – 5.6 G podemos ver que dispone de una apertura máxima de f/3.5 en la posición de gran angular (18mm) y f/5.6 en la posición normal (55mm).

En conclusión, si lo que queremos es lograr una profundidad de campo pequeña, como para un retrato por ejemplo, deberemos seleccionar un número f más pequeño que nuestro lente nos permita (ej. f/1.8). Si por otra parte se trata de lograr un paisaje donde lo deseable es lograr la mayor profundidad de campo (para que toda la imagen resulte enfocada) deberemos seleccionar un número f mayor, por lo general alrededor de f/16. Es muy posible que nuestro lente permita aperturas aún menores (f/22 ó f/32) pero salvo excepciones esto no es conveniente ya que las imagenes pierden nitidez por el fenómeno de difracción.